Les hernies discales lombaires : mieux comprendre pour mieux s’accompagner

Les hernies discales lombaires sont une cause fréquente de douleur au bas du dos et de sciatalgie. Cette condition, qui affecte les disques intervertébraux de la colonne lombaire, peut entraîner des symptômes allant d’une lombalgie légère (ou même asymptomatique) à une radiculopathie sévère. La chiropratique, en tant qu’approche non-invasive, joue un rôle clé dans la gestion de cette condition en favorisant la mobilité, en réduisant la douleur et en guidant vers une guérison optimale.

Par définition, une hernie est un nom que l’on attribue à une structure anatomique qui fait protrusion à travers une faiblesse de l’espace qui la contient (ex : hernie inguinale, hernie ombilicale, hernie hiatale, etc.) Quant à une hernie discale, elle se produit lorsqu’une partie du noyau pulpeux du disque intervertébral traverse l’anneau fibreux qui le contient, qui a été préalablement victime de déchirures. En sortant de sa zone circonscrite, le noyau pulpeux peut finir par exercer un contact ou une pression sur les structures nerveuses adjacentes. Plusieurs facteurs peuvent contribuer au développement d’une hernie discale :

• Dégénérescence discale : processus naturel du vieillissement qui fragilise les disques;
• Mouvements inappropriés et surcharges : flexions répétées, torsions répétées, soulèvement d’objets lourds;
• Mauvaises habitudes posturales : station assise prolongée, mauvaise ergonomie au travail, habitudes de sommeil, manque de symétrie dans certains mouvements (ex : s’accouder toujours su même côté, porter toujours sur la même jambe);
• Faiblesse musculaire et déséquilibre biomécanique;
• Traumatismes : les chutes, les accidents de voiture, les blessures sportives, etc.

Les manifestations cliniques d’une hernie discale lombaire varient selon l’emplacement de celle-ci dans le rachis (à quel niveau elle se situe dans la colonne vertébrale), le type d’hernie (car il y en a de plusieurs largeurs et de plusieurs profondeurs), de l’ampleur de l’inflammation associée, et également de l’ampleur de la compression nerveuse :

• Lombalgie : douleur localisée dans le bas du dos, pouvant être aiguë ou chronique (plus de trois mois);
• Radiculopathie : douleur irradiant vers la fesse, la cuisse, la jambe et parfois jusqu’au pied, souvent unilatérale (d’un seul côté);
• Paresthésies : sensation d’engourdissements ou de picotements dans le territoire nerveux atteint;
• Faiblesse musculaire : atteinte des muscles innervés par la racine nerveuse comprimée, pouvant, entre autres, affecter la marche;
• Troubles neurologiques sévères (cas rares) : perte de contrôle urinaire ou fécal, anesthésie en selle (urgence médicale, on parlerait alors d’un syndrome de la queue de cheval).

Les symptômes d’une hernie discale lombaire peuvent apparaître sur une certaine échelle de temps, ou subitement. Toutefois, cette condition suit généralement une évolution favorable dans la majorité des cas. La phase aiguë dure habituellement quelques semaines, suivie d’une amélioration progressive grâce à la résorption partielle de la hernie, à la réduction de l’inflammation et à l’adaptation du système nerveux. Cependant, certains patients peuvent développer une douleur chronique persistante ou des limitations fonctionnelles.

Le diagnostic d’une hernie discale repose sur une évaluation clinique approfondie par le chiropraticien, mais il est important de comprendre que le véritable diagnostic se pose via une imagerie appropriée aux tissus mous (IRM, tomodensitométrie). La visite initiale chez le chiropraticien inclura une anamnèse complète de votre cas et un examen physique comprenant l’observation, les amplitudes de mouvement, un examen neurologique, un examen orthopédique, et une palpation de la région affectée. Si le besoin est déterminé, le chiropraticien pourra prescrire ou référer à un médecin pour prescrire l’imagerie nécessaire à l’élaboration du diagnostic.

• Les manipulations vertébrales adaptées (avec ou sans cavitation) permettent de réduire la pression sur les disques et les nerfs, d’améliorer la mobilité articulaire et d’optimiser la fonction neuro-musculo-squelettique.

• La thérapie de traction (décompression vertébrale) est une approche non invasive permettant de réduire la pression intra-discale, favorisant ainsi la rétraction de la hernie et la réduction de l’inflammation.

• En fonction de la douleur et des capacités du patient, le chiropraticien prescrira un protocole d’exercice de renforcement des muscles stabilisateurs du tronc (ex : transverse de l’abdomen, multifides), des exercices de mobilité et d’étirement pour réduire les tensions musculaires et améliorer la posture. S’ensuivra une rééducation progressive des mouvements fonctionnels pour aider prévenir les récidives.

• Ultrasons pour diminuer l’inflammation;
• Application de chaleur ou de glace selon la phase de la douleur;
• Conseils ergonomiques et posturaux pour réduire les contraintes sur le rachis et les disques;
• Taping neuroproprioceptif.

Sans intervention appropriée ou selon certaines présentations en cabinet, une hernie discale lombaire peut évoluer vers une douleur chronique, qui peut avoir un impact considérable sur la qualité de vie. Peuvent être associées des limitations fonctionnelles telles une diminution de la mobilité, et une incapacité à reprendre les activités quotidiennes ou professionnelles. Il est également possible de constater chez certains patients une atrophie musculaire et faiblesse persistante qui sont due à une compression nerveuse prolongée. Et finalement, l’évolution défavorable qui se doit d’être éliminée de tout doute est le syndrome de queue de cheval, condition rare mais très grave, qui nécessite une prise en charge chirurgicale en urgence.